Generalità

L’artrite psoriasica è una malattia caratterizzata da un’infiammazione articolare cronica. Come il nome stesso lascia presagire, è spesso associata a psoriasi; in particolare, colpisce circa il 30% dei soggetti affetti da questa malattia infiammatoria della pelle.

L’artrite psoriasica può interessare qualsiasi articolazione del corpo e si manifesta tipicamente con sintomi circoscritti, quali dolore, gonfiore e rigidità articolare. L’identificazione precoce, la diagnosi ed il trattamento sono quindi fondamentali per controllare l’infiammazione e limitare il danno articolare.

Cause

Le cause esatte dell’artrite psoriasica non sono ancora note, tuttavia sono stati identificati alcuni fattori che possono essere coinvolti nella sua patogenesi. In particolare, si ritiene che il sistema immunitario di soggetti geneticamente predisposti possa attaccare le articolazioni ed altri tessuti sani, determinando l’insorgenza di un processo flogistico; tale attacco verrebbe scatenato, o comunque favorito, da eventi particolarmente stressanti, come alcuni fattori ambientali (esposizione prolungata alla luce solare), traumi, interventi chirurgici, infezioni ecc.
L’artrite psoriasica è tipicamente associata alla psoriasi e alla relativa predisposizione familiare. Ricordiamo che la psoriasi è una malattia infiammatoria cronica della pelle, né infettiva né contagiosa, caratterizzata da una cheratinizzazione anomala e spesso incompleta. A livello delle aree cutanee affette, insorgono chiazze arrossate, delimitate e in rilievo, ricoperte da desquamazioni color argento od opalescenti (placche). Le sedi più comunemente coinvolte dalla psoriasi sono: gomiti, ginocchia, palmo della mano, pianta del piede, regione lombare, cuoio capelluto ed unghie. Nella maggioranza dei casi, questa malattia cutanea precede l’insorgenza dell’artrite psoriasica; meno frequente è invece la situazione opposta (esordio della condizione articolare in contemporanea alla psoriasi o prima di essa).

La maggior parte dei pazienti manifesta l’artrite psoriasica fra i 30 ed i 50 anni, tuttavia la malattia può presentarsi a qualsiasi età ed è insolita nei bambini. Uomini e donne sono ugualmente colpiti, anche se il sesso femminile presenta più probabilità di svilupparla, soprattutto dopo la gravidanza o la menopau

Come si manifesta?

L’artrite psoriasica può evolvere gradualmente, con sintomi lievi, oppure rapidamente, in forma severa. I segni clinici possono interessare articolazioni specifiche o diverse, sullo stesso o su entrambi i lati del corpo.

L’artrite psoriasica colpisce, in genere, una o più articolazioni di mani e piedi e si manifesta soprattutto a livello distale (cioè alle estremità delle dita, vicino all’unghia). Tuttavia, può interessare anche polsi, gomiti, ginocchia, caviglie e colonna vertebrale.
Generalmente, in caso di artrite psoriasica, compare almeno uno dei seguenti sintomi:

• Affaticamento generalizzato;
• Dolore, gonfiore e rigidità (specialmente al mattino) in una o più articolazioni; talvolta, questi sintomi sono associati a calore ed arrossamento;
• Gonfiore omogeneo di un dito della mano o del piede per infiammazione dei tendini e delle articolazioni (dattilite);
• Dolore dentro e intorno ai piedi e alle caviglie, soprattutto tendinite al tendine di Achille o fascite plantare nella pianta del piede;
• Alterazioni delle unghie (onicopatia psoriasica): separazione dell’unghia dal letto ungueale, striature e screpolature o perdita dell’unghia stessa (onicolisi);
• Dolore nella zona del sacro (parte inferiore della schiena, sopra il coccige);
• Riduzione dei movimenti;
• Mal di testa e dolore alla mascella;
• Talalgie (dolori ai talloni) e tendiniti achillee;
• Borsiti (infiammazione delle borse sierose);
• Entesite (infiammazioni del punto di inserzione ossea dei tendini);
• Coinvolgimento oculare (esempio: congiuntiviti, con arrossamento e prurito degli occhi).

L’impatto dell’artrite psoriasica sulla qualità della vita dipende dalle articolazioni interessate e dalla gravità dei sintomi. Sia nella psoriasi che nella condizione articolare, fasi di malattia attiva possono alternarsi a periodi di remissione. L’infiammazione persistente può causare un danno alle articolazioni coinvolte e, nelle forme più gravi, può evolvere in una malattia invalidante.

La diagnosi precoce ed i trattamenti disponibili sono importanti per evitare o rallentare gli effetti della condizione patologica.

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